刀架是机床的重要组成部分，用于夹持切削用的刀具，因此其结构直接影响机床的切削性能和切削效率。在一定程度上，刀架的结构与性能体现了机床的设计制造技术水平。

数控机床是一种高度自动化的机床，它的刀架一般都采用自动(电气或液压)转位方式。

一般经济型数控车床采用的自动转位刀架，转位时，微电机通过齿轮，蜗杆蜗轮带动丝杠转动，使丝杠螺母连同方刀架一起上升，使端面齿脱离啮合。当螺母上升到一定高度时，粗定位销插人斜面槽，粗定位开关发信号，停转、控制系统将该位置的编码与所需刀具编码加以比较，如相同，则选定此位，控制系统指令电动机反转，由于斜面销的棘轮作用，方刀架只能下降而不能转动。使端面齿轮啮合(即精定位)。当方刀架下降到底后，电动机仍继续回转，使方刀架被压紧。当压紧力(弹簧力)到达预定值(一般为切削力的两倍)时，压力开关发出停机信号，整个过程结束。