数控是可编程自动化技术的一种形式，通过数字、字母和其他符号来控制加工 设备。数字、字母和符号用适当的格式编码为一个特定工件定义指令程序。当工件改变时，指令程序就改变。这种改变程序的能力是数控适合于中、小批量生产，写一段新程序远比对加工设备做大的改动容易的多。

数控机床有两种基本形式，点位控制和连续控制。点位控制机床采用异步电动机。因此，主轴的定位只能通过完成一个运动或一个电动机的转动来实现。这种机床主要用于直线切削或钻孔、镗孔等场合。

数控系统有下列组件组成：数据输入装置，带控制单元的磁带阅读机，反馈装置和切削机床或其他形式的数控设备。

数据输入装置，也称“人机联系装置”，可用人工或全自动方法向机床提供数据。人工方法作为输入数据唯一方法时，只限于少量输入。人工输入装置有键盘，拨号盘，按钮，开关或拨轮选择开关，这些都位于机床附近的一个控制台上。拨号盘通常连到一个同步解析器或电位计的模拟装置上。在大多数情况下，按钮、开关和其他类似的旋钮是数据输入元件。人工输入需要操作者控制每个操作，这是一个既慢又单调的过程，除了简单加工场合或特殊情况，已很少使用。