数控加工与通用机床加工在方法与内容上有一些相似之处，也有许多不同。最大的不同表现在控制方式上。以切削加工为例，用通用机床加工零件时，就某道工序而言，其工步的安排，机床运动的先后次序、位移量、走刀路线及有关切削参数的选择等，可由操作者自行考虑和确定，且是用手工操作方式来进行控制的。而在数控机床上加工时，情况就完全不同了。在数控机床加工前，我们要把原先在通用机床上加工时需要操作工人考虑和决定的操作内容及动作，如工步的划分与顺序、走刀路线、位移量和切削参数等等，用一定的编程语言编制成数控加工程序，控制伺服机构去驱动机床按所编裎序进行运动，加工出我们要求的零件形状。

实现数控加工的重要工作在编程，但光有编程还不行，数控加工还包括编程前必须要做的一系列工艺准备工作及编程后的后置处理工作，即拟定数控加工工艺。
―般来说，数控加工工艺主要包括以下几个方面的内容：

1）通过数控加工的适应性分析，选择数控加工的零件及内容；

2）结合加工表面的特点和数控设备的功能对零件进行数控加工的工艺分析；

3）进行数控加工的工艺设计；

4）根据编程的需要，对零件图形进行数学处理；

5）编写加工程序单（自动编程时为源程序，由计算机自动生成加工程序）；

6）校对与修改加工程序；

7）首件试加工，并对现场问题进行处理；

8）编制数控加工工艺技术文件，如数控加工工序卡，程序说明卡，走刀路线图等。