用于车外圆，端面和镗孔等加工的机床称作车床。车削很少在其他机床上进行，因为其他机床都不能像车床那样方便的进行车削加工。

由于车床除了用于车外圆还能用于镗孔，车端面，钻孔和铰孔，车床的多功能性可以使工件在一次定位安装中完成多种加工。这就是在生产中普遍使用各种车床比其他种类的机床都要多的原因。

两千多年钱就已经有了车床，现代车床可以追溯到大约1797年，那时亨利莫德斯利发明了一种具有丝杠的车床。这种车床可以控制工具的机械进给。这位聪明的英国人还发明了一种把主轴和丝杠相连接的变速装置，这样就可以切削螺纹。

床身是车床的基础件。

他通常是由经过从分正火或时效处理的灰铸铁或者球墨铸铁制成，他是一个坚固的刚性框架，所有其他主要部件都安装在床身上。

通常在床身上面有内外两组平行的导轨。一些制造厂生产的四个条导轨都采用倒V型，而另一些制造厂则将倒V型导轨和平面导轨相结合。由于其他的部件要安装在导轨上并在导轨上移动，导轨要经过精密加工，以保证其装配精度。

同样地，在操作中心应该小心，以避免损伤导轨。导轨上的任何误差，常常会使整个机床的精度遭到破坏。大多数现代化车床的导轨要进行表面淬火处理，以减少磨损和擦伤，具有更大的耐磨性。