气压卸荷导轨的基本原理如图3-116所示。压缩空气进人工作台的气囊，经导轨面间由表面粗糙度而形成的微小沟槽流人大气，导轨间的气压呈梯形分布，形成一个气垫，产生的上浮力对导轨进行卸荷。气垫的数量根据工作台的长度和刚度而定，长度较短或刚度较高时，气垫数量可取少些，每个导轨面至少应有两个气垫。

    气压卸荷导轨以压缩空气作为介质，无污染，无回收问题;且粘度低，动压效应影响小。但由于气体的可压缩性，气体静压导轨的刚度不如液体静压导轨。为了兼顾精度和阻尼的要求，应使摩擦力基本保持恒定，即卸荷应力应随外载荷变化能自动调节，出现了自动调节气压卸荷导轨，也称半气浮导轨。