铣削可以采用两种完全不同的方法。

在逆铣时，铣刀旋转方向与工件进给方向相反，而在顺铣时，铣刀旋转方向与工件进给方向相同。在逆铣过程中，当铣刀齿刚切入工件时，切屑是非常薄的，然后渐渐增厚，在刀齿离开工件的地方，切屑最厚。在两种铣削方法中，切屑的形成是不同的，逆铣过程中，刀具有上推动工件并使工件从工作台上提升的趋势，这种作用有助于消除铣床工作台进给螺杆和螺母间的间隙，从而形成平稳的切削。然而，这种作用也有造成工件与夹紧装置之间的松动的趋势，这时应施加更大的夹紧力。此外，铣削表面的平整度主要取决于切削刃的锋利程度。

顺铣时，最大切屑厚度产生于靠近刀具与工件接触点处。由于相对运动趋于把工件拉向铣刀，如果采用顺铣法，要消除工作台进给螺杆可能产生的松动。因此，对于不能用于顺铣的铣床，不要采用顺铣方法，因为在铣刀结束铣削时，处于切线方向的被切材料发生屈服，所以与逆铣相比，顺铣的被加工表面没有什么切痕。顺铣的另一个优势是切削力趋于将工件压紧在工作台上，因此，对工件的夹紧力可以小于逆铣，这一优势可以用于铣削较薄的工件或进行强力切削。顺铣的弱点是铣刀齿刚一切削每片铁屑时，刀齿会撞击工件的表面，如果工件表面坚硬，像铸件，就会使刀齿迅速的变钝。